Los caissons son elementos estructurales de gran longitud. Los caissons tienen gran similitud con los pilotes, ya que ambos, son elementos estructurales de cimentación que cumplen las mismas funciones.

La gran diferencia es que los caissons, son de  diámetros mayores (de 80 cms) a comparación de los pilotes y casi siempre van construidos en el mismo lugar de la obra. Son muy utilizados en edificios residenciales y también los podemos encontrar en los estribos de los puentes.

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Estos elementos se construyen cuando van a soportar mucho peso o cuando el terreno donde se va a construir tiene poca capacidad portante. Puede decirse que con la construcción de los caissons se mejoran las condiciones estructurales del suelo que se va a utilizar.

Se clasifican en:

• Estructurales: Forman parte de la cimentación de una estructura, transmitiendo cargas a un estrato resistente.
• Aproximación: Son aquellos que se utilizan para llegar a una zona de trabajo.

Los pilotes, son elementos estructurales más esbeltos (25-60 cms) que los caissons, los cuales también pueden alcanzar grandes profundidades. Son construidos de diferentes formas, tamaños y materiales (madera, concreto y acero).

Son utilizados en edificios de altura expuestos a fuertes vientos o en construcciones que requieren de elementos que trabajen a la tracción, como estructuras de cables, o cualquier estructura anclada en el suelo.

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Se clasifican dependiendo de su forma de trabajo:

• Cimentación rígida de primer orden: El pilote trabaja por punta, clavado a gran profundidad. Es el mejor apoyo y el más seguro, porque el pilote se apoya en un terreno de gran resistencia.
• Cimentación rígida de segundo orden: Cuando el pilote se encuentra con un estrato resistente, pero de poco espesor y otros inferiores menos firmes. En este caso se debe profundizar hasta encontrar terreno firme de mayor espesor.
• Cimentación flotante: En este caso los pilotes están sumergidos en una capa blanda y no se apoyan en ningún estrato de terreno firme, por lo que la carga que transmite al terreno lo hace únicamente por efecto de rozamiento del fuste del pilote.

Texto recuperado el 15 de noviembre del 2017 de construyored.com